La bataille d'Ayacucho, également connue sous le nom de bataille des généraux, fut le dernier affrontement terrestre des guerres d'indépendance en Amérique du Sud. Elle marqua la fin du virreinato de Perú et la proclamation de l'indépendance de Perú ainsi que la naissance de la République de Bolivie. Cette bataille, qui eut lieu le 9 décembre 1824, opposa les forces révolutionnaires péruviennes, dirigées par le général Antonio José de Sucre, aux troupes royalistes espagnoles, commandées par le vice-roi espagnol José de la Serna.
Antécédents
En juin 1824, les révolutionnaires péruviens réagirent à la reprise de Lima par les royalistes en accordant de nouveaux pouvoirs au charismatique leader péruvien Simón Bolívar et au général Antonio José de Sucre. Bolívar et Sucre infligèrent une défaite mineure aux forces royalistes lors de la bataille de Junín en juillet 1824. Par la suite, Bolívar se dirigea vers Lima avec une armée, laissant Sucre seul face à une contre-offensive royaliste attendue.
Cette offensive fut dirigée par le vice-roi espagnol José de la Serna, qui croyait que la cause royaliste au Pérou était condamnée à l'échec. Il espérait établir un gouvernement provisoire et inviter un prince Bourbon à visiter le Pérou et à monter sur le trône.
Préliminaires et stratégie
Le vice-roi José de la Serna était confiant dans sa capacité à vaincre l'armée de Sucre. Il déplaça ses 9 300 soldats au nord du point où se trouvaient les forces de Sucre, près de la ville d'Ayacucho (qui signifie "Coin des Morts" en quechua), à environ 300 kilomètres au sud-est de Lima.
Avec ce mouvement, Serna espérait couper la route des révolutionnaires vers la mer et empêcher l'arrivée de renforts potentiels de la nouvelle armée que Bolívar tentait de rassembler près de Lima. L'altitude de la région d'Ayacucho, à 2 800 mètres, promettait de limiter encore davantage la capacité de manœuvre de Sucre.
Les forces de Serna étaient supérieures en nombre à celles de Sucre, qui ne comptait que 5 780 hommes (principalement de la Grande Colombie et du Pérou). Serna tenta d'utiliser cette supériorité pour encercler Sucre, qui répondit habilement en éloignant ses hommes du danger et en établissant une position défensive dans la plaine de Quinua, bien protégée par des ravins.
Pendant la nuit, Sucre et ses officiers élaborèrent un plan permettant à Serna d'attaquer en premier et de riposter avec les réserves. Ils répartirent leurs forces en quatre divisions, avec deux régiments de cavalerie lourde au centre et quatre bataillons d'infanterie de chaque côté. Trois bataillons d'infanterie sous le commandement du général Lara formèrent une réserve capable de répondre à l'attaque de Serna.
La bataille
Au petit matin du 9 décembre, les royalistes attaquèrent le flanc droit de Sucre, commandé par le général José María de Córdova Muñóz. Cette attaque échoua, tout comme celle menée au centre par les forces du général royaliste Antonio Monet.
Les révolutionnaires sous le commandement de Córdova ripostèrent par une charge de baïonnettes qui fit reculer le flanc gauche de la ligne royaliste, rompant leurs rangs et permettant l'entrée de la cavalerie et de l'infanterie. Les réserves royalistes avancèrent de manière insensée, se retrouvant dans une position où elles pouvaient être encerclées par les forces révolutionnaires.
Malgré leur infériorité numérique, Sucre remporta une bataille rapide et relativement propre. L'action dans son ensemble dura moins de 80 minutes. Les pertes totales des révolutionnaires se concentrèrent à un peu plus de 300 morts et 600 blessés.
Les pertes des royalistes, en revanche, furent étonnamment élevées : 1 400 morts, 700 blessés et 2 500 prisonniers. Parmi eux se trouvaient presque tous les officiers les plus importants. Le vice-roi Serna lui-même devint prisonnier de guerre, tout comme 15 généraux, 16 colonels et 68 lieutenants-colonels.
Le nombre élevé de pertes parmi les officiers supérieurs a valu à cette bataille le surnom de "bataille des généraux". Les royalistes ne pouvaient se permettre de perdre autant de militaires et d'administrateurs de haut rang.
Conséquences
Sucre offrit aux royalistes des conditions de reddition honorables. Serna accepta de retirer toutes les forces royalistes du Pérou, qui devint ainsi indépendant de l'Espagne. Sucre se rendit ensuite en Haute-Pérou et proclama l'indépendance de la province (en août 1825), qu'il rebaptisa "Bolivie" en l'honneur de Simón Bolívar.
La victoire à Ayacucho mit fin au contrôle espagnol de l'Amérique du Sud. L'impact des guerres napoléoniennes signifiait que les forces royalistes ne pouvaient pas espérer des renforts d'Europe. La dernière force espagnole importante se rendit à Callao en janvier 1826. Sucre devint le premier dirigeant constitutionnel de la Bolivie, mais démissionna rapidement en raison d'une insurrection. La ville de Chuquisaca fut plus tard renommée Sucre en son honneur.
Conclusion
La bataille d'Ayacucho fut un tournant décisif dans les guerres d'indépendance en Amérique du Sud. Elle marqua la fin du virreinato de Perú et la proclamation de l'indépendance de Perú ainsi que la naissance de la République de Bolivie. Cette victoire des forces révolutionnaires péruviennes mit fin au contrôle espagnol de la région et ouvrit la voie à l'émancipation des pays sud-américains.
La bataille d'Ayacucho reste un événement historique majeur, symbolisant la lutte pour l'indépendance et la liberté en Amérique du Sud. Elle témoigne du courage et de la détermination des révolutionnaires péruviens et de leur volonté de se libérer du joug colonial espagnol.
Cette bataille est un rappel de l'importance de la résistance et de la lutte pour la liberté, ainsi que de la capacité des peuples à se soulever contre l'oppression et à forger leur propre destin. La bataille d'Ayacucho restera à jamais gravée dans l'histoire de l'Amérique du Sud en tant que symbole de la lutte pour l'indépendance et la souveraineté nationale.